В.И.Смирнов окончил наш университет в 1910 году и работал в нем с 1915 до конца жизни, продолжая и развивая традиции петербургской математической школы. Круг его научных интересов был необычайно широк. Он внес выдающийся вклад в аналитическую теорию дифференциальных уравнений. Широкой известностью пользуются его работы по математической теории распространения волн (некоторые из них выполнены совместно с его учеником академиком С.Л.Соболевым). Труды В.И.Смирнова по граничным свойствам аналитических функций и по теории ортогональных многочленов оказали глубокое воздействие на формирование этих разделов и вошли в их золотой фонд.
    В.И.Смирнов был выдающимся педагогом и организатором науки. За свою долгую жизнь он заведовал многими математическими и механическими кафедрами (в том числе и нашей кафедрой с 1953 по 1956 год) и прочитал огромное количество разнообразных лекционных курсов (общих и специальных). В.И.Смирнов активно участвовал в организации физического факультета ЛГУ и в постановке математического преподавания для физиков. Его педагогические идеи и огромный опыт легли в основу программ по математике для физических факультетов нашей страны. В течение 20 лет В.И.Смирнов возглавлял НИИММ. Под его руководством или по его инициативе начали и продолжали работу многочисленные научные семинары, в том числе первые в Ленинграде семинары по функциональному анализу и по теории операторов, а также по приближенным методам анализа. Международную известность приобрел (действующий и поныне) семинар В.И.Смирнова по математической физике.
    С 1924 года В.И.Смирнов начал работу над своим "Курсом высшей математики" - грандиозным трудом всей его жизни. Это пятитомное сочинение, по которому училось и учится не одно поколение будущих математиков, физиков и инженеров, неоднократно переиздавалось и переводилось на многие языки. В 1948 году "Курс высшей математики" был удостоен Государственной премии.
    Много сил и времени В.И.Смирнов отдавал изучению и пропаганде наследия российских математиков (Эйлера, Д.Бернулли, Остроградского, Ляпунова, Стеклова, Гюнтера, Лаппо-Данилевского).
    За многолетнюю и плодотворную научную и педагогическую деятельность В.И.Смирнову было присвоено звание Героя Социалистического Труда, он был кавалером четырех орденов Ленина, других орденов и медалей.
    Владимир Иванович Смирнов был яркой личностью, деятелем огромного масштаба, в течение нескольких десятилетий находившимся в центре математической жизни Ленинграда (и не только Ленинграда). В то же время он был необычайно добрым и щедрым человеком, оказавшим благотворное влияние на очень многих людей, на их судьбы. Об этом говорится во многих статьях и воспоминаниях академика П.Я.Полубариновой-Кочиной, в некоторых произведениях Д.А. Гранина. Большая статья академика О.А.Ладыженской о В.И.Смирнове -- ученом и человеке, -- предпослана тому трудов В.И.Смирнова, который вышел в 1988 г. в издательстве ЛГУ).